Özgeçmişi Kabataş Erkek Lisesi'ni bitirdi. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ndeki eğitimini yarıda bıraktı. İngiltere'ye gitti. BBC'nin Türkçe bölümünde çalıştı. Londra Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Felsefe Bölümü’nü bitirdi. Türkiye'ye döndükten sonra çeşitli yayınevleri ve ansiklopedilerde görev aldı. Cumhuriyet, Milliyet, Yeni Ortam gazeteleri ve çeşitli dergilerde "Ali Hikmet" imzasıyla inceleme, eleştiri ve denemeler yazdı. Mimar Sinan Üniversitesi, İstanbul Teknik Üniversitesi ve Boğaziçi Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olarak çalıştı. İlk şiirleri Kabataş Erkek Lisesi'nde edebiyat öğretmeni Behçet Necatigil yönetiminde çıkan Dönüm dergisinde yayımlandı. Bu dönemde daha çok İkinci Yeni akımının etkisinde imgeci şiirler yazdı. Sonraki yıllarda gelenekçilikle çağdaş bir bakışı kaynaştıran, biçim ve özün dengelendiği bir düzey sergiledi. İslam mistisizmi, özellikle de tasavvuftan yararlanarak kendine özgü bir sözcük dağarcığı geliştirdi. Halen Zaman gazetesinde kültür yazılarına ve Bilkent Üniversitesi'nde öğretim görevlisi olarak çalışmaya devam etmektedir. Talat Halman tarafından Şairi Azam sıfatı verilmiştir. Mustafa Şerif Onaran, Talat Halman ile beraber TRT2 de Pazar günü Önce Şiir Vardı adlı bir program yapmaktadır.

Eserleri

           Şiir

• Bakış Kuşu (1969)
• Bedreddin Üzerine Şiirler (1975)
• Doğu Şiirleri (1977)
• Yaz Şiirleri (1981)
• Gizemli Şiirler (1984)
• Zaman Şiirleri (1987)
• Söylen Şiirleri (1989)
• Ayna Şiirleri (1992)
• Hüzün ki En Çok Yakışandır Bize (1989, Toplu Şiirle)
• Gülün Ustası Yoktur (1993, Toplu Şiirler 1)
• Erguvan Şiirler (1993, Toplu Şiirler 2)
• Çöl Şiirleri (1996)
• Akşam Şiirleri (1998)
• Yolculuk şiirleri (2001)
• Hurufi şiirler (2004)
• Büyü'sün Yaz (2006)
• Küller ve Zaman
• Kayboluş Şiirleri(2007)

            Deneme - İnceleme

• Felsefe ve Ulusal Kültür (1975)
• Roman Kavramı ve Türk Romanı (1977)
• Kültür Üzerine (1987)
• Yazın Üzerine (1987)
• Denemeler Karşı Denemeler (1988)
• Dil'in Dili (1991)
• İstanbul Yazıları (1991)
• Okuma Notları ( 1992)
• İstanbul'u dinliyorum (1992)
• Modernleşme, Oryantalizm, İslam (1998)
• Yazın, Dil ve Sanat (1999)
• İslam ve Sivil Toplum Üzerine Yazılar (1999)
• İnsanlar, Mekanlar, Yolculuklar (1999)
• Özel Hayat'tan Küreselleşmeye (2001)
• Budalalığın Keşfi (2002)
• Kara Güneş (2003)
• Sözün Gücü (2003)
• Yüzler ve İzler (2006)
• İslam'ın Zihin Tarihi (2009)

             Anı - Günce -  Anlatı

• Geçmiş Yaz Defterleri (1998)
• Ceviz Sandıktaki Anılar (2001)
• Bulanık Defterler (2005)
• Taormina (1990)*
• Fehmi K.'nın Acayip Serüvenleri (1991)*
• Kuyu (1994)*
• *Bu üç anlatı, Can Yayınları'ndan 1995 yılında, Üç Anlatı adı altında yayımlanmıştır.

ÖDÜLLER

• 1978 : Yeditepe Şiir Armağanı
• 1987 : Sedat Simavi Vakfı Edebiyat Ödülü