Özgeçmişi Cumhuriyet gazetesinde "Evet/Hayır" adlı köşenin yazarıdır. İstanbul'da doğdu. Avukat Salih Şehabettin Bey'in oğlu, ilk gerçekçi Türk romancılardan Ebubekir Hâzım Tepeyran'ın anne tarafından torunudur. Kumkapı'daki Saint Benoit Fransız Lisesi'nde başladığı ortaöğrenimini, 1942 yılında İstiklal Lisesi'nde bitirdi. Bir süre İstanbul Üniversitesi Hukuk (1944) ve Edebiyat (1946) fakültelerine devam etti, ancak yüksek öğrenimini yarıda bırakarak kendini yazarlığa verdi. 1943 ve 1944 yıllarında Servet-i Fünun Uyanış dergisinde sekreterlik, 1947 ve 1951 yılları arasında Millî Eğitim Bakanlığı Tercüme Bürosu'nda memurluk yaptı. Fakat yaşamını asıl anlamda gazetecilik yaparak kazanmıştır. 1939 ve 1940 yıllarında Yeni Sabah ve İkdam gazetelerinde çevirileri ve öyküleri yayımlanmıştır. 1944 ve 1946 yılları arasında Vakit gazetesinde eleştiriler ve tanıtma yazıları yazmıştır. Büyük Doğu dergisinde her hafta "Dünya Fikir Sanat Hareketleri" sütununu yazmış, 1951 ve 1956 yılları arasında Vatan gazetesinde, düzeltmen, sekreter ve yazı işleri müdürü olarak çalışmıştır. 1956'da köşe yazarlığına başlamıştır. 1985 yılından itibaren Hürriyet gazetesi için köşe yazarlığı yapan Akbal, daha sonra Milliyet gazetesinde çalışmıştır. Halen Cumhuriyet gazetesinde köşe yazarlığına devam etmektedir. Kendi yaşam deneyimlerinden, çocukluk anılarından yola çıkan, küçük kent insanını da gözardı etmeyen duygulu öyküler yazmaya başlamıştır. Bunlar toplumsal olaylarla ilgili gözlemlere değil, anılara ya da düşlere dayalı, içe dönük hikâyelerdir. Akbal hikâyeleri, Behçet Necatigil'in deyişiyle "Konulu hikâyeler değil de, belli konular çevresinde oluşan anılar toplamıdır". Yazın çevrelerinde geniş ve olumlu yankı yapan Önce Ekmekler Bozuldu adlı ilk kitabını 1946'da çıkarmıştır. Onu, 1949'da Aşksız İnsanlar izlemiştir. Garipler Sokağı ve Bizans Definesi adlı kitapları Rusçaya; Dondurmalı Sinema Sırpçaya çevrildi. Suçumuz İnsan Olmak adlı kitabı Erdoğan Tokatlı yönetiminde 1986 yılında filme çekildi.

Eserleri

           Hikaye

• Önce Ekmekler Bozuldu (1946)
• Aşksız İnsanlar (1949)
• Bizans Definesi (1953)
• Bulutun Rengi (1954)
• Berber Aynası (1958)
• Yalnızlık Bana Yasak (1967)
• Tarzan Öldü (1967)
• İstinye Suları (1973)
• İkyaz Devrimi (1977)
• İki Çocuk (1979)
• Karşı Kıyılar (1979)
• Hey Vapurlar Trenler (1981)
• Lunapark (1983)
• Ey Gece Kapını Üstüme Kapat (1988)

           Roman

• Garipler Sokağı (1950)
• Suçumuz İnsan Olmak (1957)
• İnsan Bir Ormandır (1975)
• Düş Ekmeği (1983)
• Yeşil Ev (1990)

             Anı

• Şair Dostlarım (1964)
• Anı Değil Yaşam (1985)

             Günlük

• Günlerden 1 (1968)
• Anılarda Görmek (1972)
• Yeryüzü Korkusu (1974)
• Yüzyıldır Umutsuzluk (1991)

             Deneme

• Konumuz Edebiyat (1967)
• Dost Kitapları (1977)
• Yaşasın Edebiyat (1977)
• Temmuz Serçesi (1978)
• Önce Şiir Vardı (1982)
• Geçmişin İçinden (1985)
• Bir de Simit Ağacı Olsaydı (1990)

            Köşe Yazıları

• Yazmak Yaşamak (1972)
• Ölümsüz Oyun (1974)
• Atatürk Yaşadı mı? (1975)
• Zaman Sensin (1977) vb.

            Gezi

• Hiroşima'lar Olmasın (1976)

            İncelemeler

• Çağdaş Dünya Edebiyatçıları Sözlüğü (1967)

 

 

ÖDÜLLER

• 1950 Türk Dil Kurumu Roman Ödülü, Garipler Sokağı
• 1958 Türk Dil Kurumu Roman Ödülü, Suçumuz İnsan Olmak
• 1959 Sait Faik Hikâye Armağanı, Berber Aynası
• 1993 Sedat Simavi Ödülü, Senin Adın Aşk
• 2000 Orhan Kemal Roman Armağanı